La maestra de tu hijo habla de «niveles de escritura».
El informe psicopedagógico menciona «psicogénesis».
En la reunión de padres alguien nombra a Ferreiro.
¿Quién es y por qué importa tanto?
La historia es más interesante
de lo que imaginas.
Emilia Ferreiro (1936-2023) fue una psicóloga y lingüista argentina, una de las investigadoras más influyentes de la educación en América Latina del siglo XX. No fue maestra de escuela. Fue científica — y lo que descubrió en su investigación cambió de forma radical cómo entendemos el aprendizaje de la lectura y la escritura.
Su trabajo más importante, *Psicogénesis de la lengua escrita* (1979, con Ana Teberosky), es el libro de educación más citado en el mundo hispanohablante. Y sigue siendo la base teórica de cómo se enseña escritura en la mayoría de las escuelas de Argentina, México y Colombia.
¿Quién fue Emilia Ferreiro?
Nació en Buenos Aires en 1936. Estudió psicología en la Universidad de Buenos Aires y se doctoró en la Universidad de Ginebra, donde fue alumna directa de Jean Piaget. Esa formación piagetiana — centrada en cómo los niños construyen el conocimiento de forma activa — fue el lente que usó para investigar la escritura.
Ferreiro no empezó preguntándose «cómo enseñamos a escribir». Empezó preguntándose «cómo aprenden los niños a escribir». Esa diferencia de enfoque cambió todo.
Trabajó la mayor parte de su carrera en México, en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN (Cinvestav). Murió en Ciudad de México en enero de 2023, a los 86 años.
Ferreiro no diseñó un método de enseñanza. Describió cómo los niños enseñan a los adultos a entender el proceso de aprendizaje de la escritura.
¿Qué investigó y qué descubrió?
En los años 70, Ferreiro y Teberosky (1979) hicieron algo inédito: se sentaron con niños de 4 a 6 años y les pidieron que escribieran — antes de que la escuela les hubiera enseñado. Observaron, escucharon, analizaron.
Lo que encontraron contradijo el pensamiento pedagógico dominante de la época:
- Los niños no esperan que les enseñen para empezar a construir hipótesis sobre la escritura.
- Esas hipótesis son predecibles y siguen un orden: todos los niños pasan por las mismas etapas, en el mismo orden, independientemente de la metodología de enseñanza.
- Los errores de los niños no son fallas — son evidencia de hipótesis activas y coherentes sobre cómo funciona el sistema de escritura.
- La escritura convencional es el punto de llegada de un proceso constructivo, no un conjunto de habilidades que se transmiten de afuera hacia adentro.
Ferreiro (1986) describió cuatro niveles de escritura — presilábico, silábico, silábico-alfabético y alfabético — que se convirtieron en el mapa estándar de la psicogénesis de la escritura en español.
Lo que Ferreiro descubrió
no fue que los maestros enseñaban mal.
Fue que los niños aprendían
de una forma mucho más activa y sofisticada
de lo que nadie sospechaba.
¿Por qué su trabajo sigue siendo relevante hoy?
Kaufman (1988) y toda una generación de didactas latinoamericanas desarrollaron propuestas pedagógicas basadas en el modelo de Ferreiro. La mayoría de las escuelas de AR, MX y CO todavía usan esa terminología (presilábico, silábico, silábico-alfabético, alfabético) en sus informes, reuniones de padres y planificaciones.
Pero el campo evolucionó. La «ciencia de la lectura» contemporánea — que incluye el trabajo de investigadores como Shaywitz, Snowling y el National Reading Panel — muestra que la instrucción explícita y sistemática en fonética (más allá del descubrimiento constructivista) acelera de forma significativa el aprendizaje lector.
Esto no invalida a Ferreiro — invalida la versión más extrema del constructivismo que derivó de ella. El mapa que describió sigue siendo válido. Lo que se debate es el peso relativo de la instrucción explícita vs el descubrimiento activo en la pedagogía.
Lo más importante
Ferreiro no fue una maestra que inventó un método. Fue una científica que describió el proceso que los niños atraviesan naturalmente al aprender a escribir.
Su mapa de niveles — presilábico, silábico, silábico-alfabético, alfabético — sigue siendo la referencia clínica y pedagógica más usada en América Latina.
Entender su trabajo le da a cualquier padre o docente una herramienta para ver lo que el niño está haciendo — no como error, sino como proceso.
“Ferreiro nos enseñó a ver los garabatos de un niño de 4 años no como desorden, sino como hipótesis. Eso cambió la educación.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo.
Preguntas frecuentes
P:¿Emilia Ferreiro creó un «método Ferreiro» de enseñanza de la lectura?
R:No. Ferreiro fue explícita al respecto: su trabajo describe el proceso de aprendizaje del niño, no prescribe un método de enseñanza. Las propuestas pedagógicas basadas en su trabajo (como la «escritura con sentido» o la «situación didáctica» de Kaufman) son derivaciones que otros hicieron de su investigación.
P:¿La teoría de Ferreiro está «superada» por la ciencia de la lectura moderna?
R:No superada, sino complementada. El mapa de niveles que describió sigue siendo válido — los niños sí atraviesan esas etapas. Lo que la ciencia de la lectura añade es la importancia de la instrucción explícita y sistemática en fonética, que el constructivismo puro tendía a subestimar.
P:¿Por qué el trabajo de Ferreiro es más influyente en América Latina que en Europa?
R:Ferreiro trabajó en Ginebra y luego en México, con foco en el español y en el contexto latinoamericano. En España se la conoce, pero el sistema educativo español está más influenciado por tradiciones pedagógicas propias. En Argentina, México y Colombia, el impacto fue directo en los currículos nacionales.
P:¿Qué diferencia hay entre Ferreiro y Piaget?
R:Piaget describió el desarrollo cognitivo general del niño. Ferreiro aplicó el marco piagetiano a un dominio específico: la adquisición del sistema de escritura. Podría decirse que Ferreiro es la Piaget de la lectoescritura — usó los mismos principios constructivistas aplicados a la escritura como objeto de conocimiento.
P:¿Cómo se usa el modelo de Ferreiro en la práctica docente hoy?
R:Los docentes lo usan principalmente para evaluar en qué nivel se encuentra cada niño y adaptar las actividades. Un niño en nivel presilábico necesita actividades diferentes a uno en nivel silábico. El modelo da un mapa de dónde está el niño — no dice exactamente cómo llegar al siguiente nivel. Ahí es donde entran las propuestas pedagógicas específicas.
¿Necesitás ayuda personalizada?
Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
Ver servicios