Tu familia está pensando en mandar al hijo a estudiar fuera.
O llegaron hace poco y la universidad pide certificado de inglés.
O quieren aplicar a una beca internacional.
Ahí aparecen dos siglas: TOEFL. IELTS.
Y la pregunta: ¿cuál? ¿Para qué? ¿Cómo?
El TOEFL (Test of English as a Foreign Language) y el IELTS (International English Language Testing System) son los dos exámenes internacionales más reconocidos para certificar el dominio del inglés como segundo idioma.
No son iguales. No son para los mismos contextos. Y no siempre los necesita un estudiante latino en EEUU — pero cuando sí se necesitan, prepararse bien marca la diferencia entre entrar o no a la institución que se eligió.
Esta guía explica cuándo cada examen es relevante, cómo se comparan, y cómo prepararse con recursos accesibles.
¿Cuándo un adolescente latino necesita TOEFL o IELTS?
La mayoría de los estudiantes latinos nacidos en EEUU o que estudiaron en el sistema escolar americano durante varios años no necesitan TOEFL ni IELTS para aplicar a universidades de EEUU. Esos exámenes son para candidatos extranjeros o para quienes no tienen evidencia de educación en inglés.
Sí pueden necesitarlos en estos escenarios:
- Estudiantes recién llegados a EEUU que quieren aplicar a universidades americanas y no tienen transcriptos en inglés
- Estudiantes que quieren aplicar a universidades en otros países de habla inglesa (Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda) — que generalmente requieren IELTS o TOEFL independientemente de dónde estudiaron
- Estudiantes que quieren aplicar a becas internacionales que requieren certificación de inglés
- Estudiantes que estudian en escuelas de idioma en EEUU y quieren certificar su nivel para empleadores o universidades
Si tu hijo lleva 4 años en escuelas americanas y tiene buen rendimiento académico, casi ninguna universidad de EEUU le va a pedir TOEFL. Verificá antes de prepararlo para un examen que puede no necesitar.
¿En qué se diferencian TOEFL e IELTS?
| TOEFL iBT | IELTS Academic |
|---|---|
| Administrado por ETS (Princeton) | Administrado por British Council / IDP / Cambridge |
| Formato 100% computarizado | Lectura, escritura, escucha en computadora; oral con examinador en persona |
| Dura aproximadamente 2 horas | Dura 2 horas 45 minutos |
| Puntaje de 0 a 120 | Puntaje de 0 a 9 (en bandas de 0.5) |
| Inglés académico de estilo americano | Inglés académico de estilo británico |
| Ampliamente aceptado en EEUU, Canadá | Preferido en Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda; también aceptado en EEUU |
Para universidades de EEUU y Canadá, ambos son igualmente aceptados. Para universidades de Reino Unido o Australia, IELTS es más común. La elección depende del destino.
¿Qué puntaje se necesita?
Los puntajes mínimos varían por institución. Rangos típicos:
- Community colleges de EEUU: TOEFL 61-79 / IELTS 6.0
- Universidades estatales de EEUU: TOEFL 79-100 / IELTS 6.5-7.0
- Universidades selectivas de EEUU: TOEFL 100+ / IELTS 7.0+
- Universidades del Reino Unido: IELTS 6.5-7.5 según el programa
El puntaje mínimo no es el puntaje óptimo. Llegar exactamente al mínimo puede funcionar para admisión pero puede generar requisitos adicionales (clases de inglés obligatorias en la universidad). Apuntar 5-10 puntos TOEFL o 0.5 banda IELTS por encima del mínimo es lo recomendable.
¿Cómo prepararse para el TOEFL o IELTS?
Recursos gratuitos y accesibles:
- ETS (ets.org/toefl): ofrece un mini-test gratuito y materiales de práctica oficiales para TOEFL.
- British Council (ielts.org): práctica oficial gratuita para IELTS.
- YouTube: canales especializados como E2 IELTS, TOEFL Resources ofrecen preparación completa gratuita.
- Magoosh (versión de prueba): plataforma de práctica con videos explicativos, versión gratuita limitada.
- Biblioteca pública: acceso a libros de preparación official (Cambridge IELTS series, Official TOEFL Guide).
El tiempo de preparación típico para llegar a puntajes universitarios competitivos, partiendo de nivel intermedio-avanzado de inglés, es de 2-4 meses de práctica consistente (1-2 horas diarias).
El examen no mide si sos inteligente.
Mide si podés funcionan académicamente en inglés.
Y eso se practica.
Con materiales reales, en el formato real.
Antes de la fecha real.
¿Cuánto cuesta y cómo inscribirse?
El TOEFL iBT cuesta aproximadamente $245 en EEUU. El IELTS Academic cuesta entre $215 y $245 según el centro.
Para TOEFL: creá cuenta en ets.org/toefl. Buscá centros de examen en tu ciudad.
Para IELTS: buscá centros autorizados en ielts.org o britishcouncil.org.
Inscribite con al menos 4-6 semanas de anticipación. En ciudades con alta demanda, los cupos se llenan.
Los resultados de TOEFL están disponibles online en 6-10 días. IELTS en 3-5 días (en formato computerizado) o 13 días (paper-based).
Lo más importante
TOEFL e IELTS no son para todos los estudiantes latinos — solo para quienes aplican a instituciones que los requieren.
Elegir el examen correcto según el destino, y prepararse con materiales oficiales, es la estrategia.
Los recursos gratuitos disponibles son suficientes para llegar a puntajes universitarios competitivos.
“Antes de pagar $245 de examen, averiguá si realmente lo necesitás. Si lo necesitás, preparate en serio.”
Entender qué certifica cada examen es el primer paso para no perder tiempo ni dinero en el proceso.
Preguntas frecuentes
P:¿Mi hijo necesita TOEFL si ya estudió en high school en EEUU?
R:Probablemente no, si aplica a universidades de EEUU. La mayoría de las universidades eximen del requisito de TOEFL/IELTS a estudiantes que completaron al menos 2-3 años de educación secundaria en EEUU. Verificá la política específica de cada universidad objetivo.
P:¿TOEFL o IELTS — cuál recomienda preparar primero?
R:Depende del destino. Para EEUU y Canadá, TOEFL es ligeramente más común. Para UK, Australia y Nueva Zelanda, IELTS. Si el destino no está definido, el IELTS Academic es reconocido en más países y puede ser la opción más versátil.
P:¿Cuántas veces se puede tomar el examen?
R:TOEFL: podés tomarlo tan seguido como una vez cada 3 días, sin límite de intentos. IELTS: no hay límite de intentos y podés tomarlo tan frecuentemente como los cupos lo permitan. Los puntajes tienen validez de 2 años en ambos casos.
P:¿A qué edad puede tomar el TOEFL o IELTS un adolescente?
R:No hay edad mínima oficial para el TOEFL iBT. Para el IELTS tampoco. Sin embargo, ETS (TOEFL) ofrece el TOEFL Junior para estudiantes de 11 a 17 años como práctica — es un examen diferente, más sencillo, que no reemplaza al TOEFL iBT para admisiones universitarias.
P:¿Hay exención de costo para estudiantes de bajos ingresos?
R:No existe un fee waiver oficial generalizado para TOEFL o IELTS como el que existe para SAT/ACT. Algunas organizaciones y becas incluyen el costo del examen en sus programas de apoyo. Preguntá en organizaciones comunitarias o en el consejero escolar de tu hijo.
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Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
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