Tu hijo de 5 años tuvo algo difícil.
Le preguntás cómo se siente.
Dice 'no sé'.
No miente.
Es que no tiene vocabulario emocional todavía.
Pero si le das un muñequito y un dinosaurio,
te lo muestra todo.
El juego no es lo opuesto al trabajo terapéutico. Para los niños, el juego es el trabajo.
La terapia de juego (también llamada ludoterapia o juego terapéutico) usa el juego como canal de comunicación y procesamiento emocional en niños que aún no tienen las herramientas verbales para articular lo que les pasa. No es simplemente dejarlos jugar — es un proceso estructurado, con técnicas específicas, conducido por un profesional formado.
Esta guía te explica cómo funciona, qué pasa en una sesión, y para qué tipos de problemas es la mejor opción.
¿Por qué los niños necesitan jugar para procesar?
Antes de los 7-8 años, el cerebro infantil no tiene el desarrollo del lenguaje simbólico y el pensamiento abstracto necesarios para hablar de emociones en los términos que los adultos usamos en terapia.
Pero sí puede jugarlas.
Siegel (2011) describe el juego como una de las actividades que más activa la integración cerebral en la infancia: conecta hemisferio derecho (emociones, imágenes) con hemisferio izquierdo (lenguaje, lógica), y permite que experiencias difíciles encuentren un canal de expresión y elaboración.
Lo que el niño no puede decir, lo puede jugar. Y en ese juego, lo procesa.
Por eso un niño que vivió una separación empieza a jugar 'familia que se separa' con los muñequitos. Por eso el niño que tuvo una hospitalización juega al médico y al paciente durante semanas. No es azar — es procesamiento.
¿Cómo es una sesión de terapia de juego?
El consultorio de un terapeuta de juego suele tener una sala con materiales específicos: figuras de animales y personas, arena (cajita de arena), títeres, materiales de arte, bloques, elementos para juego simbólico.
Existen dos modalidades principales:
- No directiva (Axline): el terapeuta sigue el juego del niño sin dirigirlo. El niño elige qué jugar. El rol del terapeuta es observar, reflejar y acompañar sin interpretar ni guiar. Ideal para niños con trauma, ansiedad o autoestima baja.
- Directiva: el terapeuta propone actividades y situaciones específicas según los objetivos terapéuticos. Se usa cuando hay objetivos conductuales claros o cuando se trabaja con técnicas cognitivas.
¿Y qué hace el terapeuta, lo mira jugar nada más?
Mucho más que eso. El terapeuta refleja en voz alta lo que el niño hace ('ese monstruo está muy enojado'), nombra emociones, introduce preguntas cuando el niño abre la puerta, y hace anotaciones clínicas de los temas que emergen. El juego es el código — el terapeuta lo lee.
¿Para qué está indicada la terapia de juego?
La terapia de juego tiene buena evidencia para:
- Trauma y experiencias adversas tempranas (ACEs)
- Ansiedad y miedos en niños de 3 a 8 años
- Duelo (pérdida de familiar, mascota, cambios grandes)
- Dificultades de conducta sin causa orgánica
- Niños que vivieron situaciones de abuso o negligencia
- Ansiedad por separación
- Hermanos con dificultades de adaptación al cambio familiar (bebé nuevo, mudanza, divorcio)
Si el niño tiene dificultades persistentes en más de un área y tiene menos de 8 años, la terapia de juego suele ser la primera opción a considerar antes de enfoques más verbales.
La terapia de juego no es la última opción.
No es para cuando todo lo demás falló.
Es la primera opción cuando tu hijo
aún no tiene las palabras para lo que le pasa.
Que es la mayoría de las veces, antes de los 8 años.
Lo más importante
Si tu hijo tiene menos de 8 años y está pasando algo difícil, la terapia de juego no es un recurso de último momento — es la herramienta más acorde a su etapa de desarrollo.
No necesita poder explicarte lo que siente. Necesita un espacio donde pueda jugarlo.
“El niño no necesita palabras para sanar. Necesita un espacio seguro donde pueda jugar lo que le pasa.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo.
Preguntas frecuentes
P:¿A partir de qué edad puede hacer terapia de juego un niño?
R:Desde los 3 años en adelante. Para niños más pequeños (1-2 años), la intervención suele hacerse a través de los padres (trabajo de apego y crianza). Desde los 3 años, el niño puede beneficiarse directamente de la terapia de juego.
P:¿Cuánto tiempo dura un tratamiento de terapia de juego?
R:Depende del problema y la severidad. Para situaciones de duelo o adaptación a cambios, puede haber beneficio en 8-12 sesiones. Para trauma complejo o dificultades de conducta arraigadas, el proceso puede llevar 6 meses o más.
P:¿Los padres entran a las sesiones?
R:Depende del enfoque y la edad. Con niños muy pequeños (3-4 años), el terapeuta puede incluir al padre o madre en parte de la sesión. Con niños de 5 años en adelante, la tendencia es trabajar en privado para que el niño tenga un espacio propio. Los padres suelen tener reuniones periódicas aparte.
P:¿Cómo sé si el terapeuta está formado en terapia de juego?
R:Podés preguntar directamente por su formación en psicología infantil y en terapia de juego específicamente. Referentes del modelo incluyen a Virginia Axline (no directiva) y Garry Landreth. Si el terapeuta no puede explicarte el modelo que usa, buscá otro.
P:¿La terapia de juego se puede hacer online?
R:Sí, con adaptaciones. El terapeuta puede usar plataformas digitales con juegos virtuales, o coordinar con los padres para que tengan materiales similares en casa durante la sesión. No es idéntica a la presencial, pero tiene evidencia de funcionamiento para algunos contextos.
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Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
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