Encontraste marcas en el brazo de tu hijo.
O lo encontraste buscando algo que no querías encontrar.
El primer instinto es el pánico.
El segundo, la pregunta: ¿por qué?
Esta guía es para ese momento.
Las conductas autolesivas (también llamadas autolesiones no suicidas o NSSI por sus siglas en inglés) son actos deliberados de daño al propio cuerpo — cortes, quemaduras, golpes — sin intención de morir. Aparecen con mayor frecuencia en la adolescencia, con pico entre los 14 y los 17 años.
No son un intento de suicidio, aunque requieren la misma seriedad. Son una forma de regulación emocional disfuncional — el adolescente que no encontró otra manera de manejar un dolor emocional insoportable.
Esta guía te explica por qué ocurre, cómo hablar con tu hijo, y qué pasos dar.
¿Por qué los adolescentes se autolesionan?
La función más frecuente de las autolesiones es la regulación emocional: reducir una emoción de alta intensidad (vergüenza, enojo, vacío, ansiedad) que el adolescente no sabe manejar de otra forma.
Siegel (2013) describe la adolescencia como un período de alta reactividad emocional con baja capacidad de regulación — porque el lóbulo frontal, que regula las emociones, aún está en desarrollo. Para algunos adolescentes, el dolor físico actúa como 'apagador' del dolor emocional.
Otras funciones documentadas:
- Sentir algo cuando hay entumecimiento emocional (vacío)
- Castigarse por sentimientos de vergüenza o culpa intensa
- Comunicar un nivel de sufrimiento que no puede expresarse con palabras
- Retomar el control sobre algo cuando todo lo demás se siente fuera de control
La autolesión no busca hacer daño. Busca alivio. Y eso es exactamente lo que hay que escuchar.
¿Cómo hablar con tu hijo cuando lo descubrís?
La reacción inicial del adulto es crítica. Las respuestas que cierran la conversación y pueden agravar la situación:
- '¿Cómo podés hacerte eso?' — juicio implícito
- 'Eso es para llamar la atención' — invalidación
- 'Si lo volvés a hacer, te internamos' — amenaza
- Ignorarlo y no hablar del tema — evitación
Las respuestas que abren:
- 'Vi las marcas. Estoy muy preocupado/a por cómo estás. ¿Podemos hablar?'
- 'No te voy a retara ni a castigar. Quiero entender qué está pasando.'
- '¿Qué es lo que sentiste justo antes de hacerlo?'
Tu primera reacción va a ser emocional.
Es humano.
Pero la reacción que importa es la segunda.
La que viene después de respirar.
La que abre la puerta.
¿Qué pasos concretos tomar?
Cuidar la herida si es reciente. Con calma, sin dramatismo. El cuerpo primero.
No exigir promesas de 'nunca más'. Las promesas hechas desde el miedo no protegen — aislan.
Consultar con un profesional de salud mental antes de las 48-72 horas. No es para ver si 'es grave'. Es porque necesita evaluación experta lo antes posible.
Reducir el acceso a medios de autolesión. Sin hacerlo una escena — guardar objetos cortantes, medicamentos, de forma discreta.
No vigilar de forma paranoica. La hipervigilancia comunica desconfianza y aumenta la vergüenza del adolescente.
Buscar apoyo para vos también. Descubrir esto es un impacto enorme. Necesitás contención, no solo ser el contenedor.
¿Lo cuento en el colegio? ¿Le aviso al pediatra?
El colegio: depende del contexto. Si el adolescente tiene crisis durante el horario escolar o si el colegio tiene orientador, puede ser útil comunicarlo con el acuerdo del chico. Sin su acuerdo, en episodios no urgentes, la confianza del vínculo es más valiosa. El pediatra: sí, avisale siempre. Puede hacer una primera evaluación y derivar correctamente.
¿Cuándo ir directamente a urgencias?
Ir a urgencias o llamar al servicio de emergencias si:
- Las heridas son profundas o sangran sin detenerse
- El adolescente expresa intención de suicidarse (no solo de autolesionarse)
- Hay consumo de sustancias en combinación
- El adolescente no puede comprometerse a estar seguro las próximas horas
Ante la duda, llamá. Los servicios de crisis están entrenados para esto.
Lo más importante
La conducta autolesiva no es un drama ni una manipulación. Es la señal de un adolescente que está sufriendo más de lo que puede manejar solo.
Lo que necesita es acompañamiento profesional — no solo amor, aunque el amor sea el punto de partida.
Pedí ayuda hoy.
“El adolescente que se autolesiona no busca morir. Busca que el dolor emocional pare. Eso tiene solución.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo.
Preguntas frecuentes
P:¿Las autolesiones siempre significan que hay riesgo suicida?
R:No son lo mismo, aunque coexisten en algunos casos. Las autolesiones no suicidas (NSSI) tienen como función el alivio emocional, no la muerte. Sin embargo, el historial de NSSI es un factor de riesgo estadístico para ideación suicida futura — por eso requieren evaluación profesional siempre, aunque no haya intención de morir declarada.
P:¿Las autolesiones son contagiosas en el grupo de pares?
R:Hay evidencia de 'contagio social' — la exposición a las autolesiones de un par aumenta el riesgo en adolescentes vulnerables. Por eso es importante que el colegio sepa manejar la situación y que el adolescente no haga de sus marcas un tema público. El tratamiento individual sigue siendo la intervención más eficaz.
P:¿Mi hijo va a tener cicatrices permanentes?
R:Depende de la profundidad y la localización de las heridas. Esta es una pregunta para el médico o dermatólogo, no para ignorarla. Algunos adolescentes desarrollan vergüenza por las marcas visibles — esto puede ser parte del trabajo terapéutico a largo plazo.
P:¿Cuánto tiempo dura el tratamiento para conducta autolesiva?
R:Depende del historial y la severidad. La DBT (Terapia Dialéctico-Conductual), desarrollada por Marsha Linehan, es el tratamiento con mayor evidencia para autolesiones y tiene una duración estándar de 6-12 meses para la versión adaptada a adolescentes. El objetivo es enseñar habilidades de regulación emocional alternativas.
P:¿Qué hago si mi hijo me pide que no lo cuente a nadie?
R:Podés respetar la confidencialidad en la medida en que no comprometa su seguridad. Si hay riesgo para su vida, tenés la obligación de actuar aunque eso rompa la confidencialidad acordada. Podés decirle: 'Te escucho y quiero protegerte. Eso significa que tengo que buscar ayuda, y voy a hacerlo contigo, no a escondidas'.
¿Necesitás ayuda personalizada?
Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
Ver servicios