Hay que salir para la escuela.
Está jugando.
No quiere parar.
Y lo que empieza como transición
termina en crisis.
No es obstinación.
Es que cambiar cuesta.
Y hay formas de hacerlo más fácil.
Para muchos niños con trastorno del espectro autista (TEA), las transiciones — pasar de una actividad a otra, de un lugar a otro, de una persona a otra — son uno de los momentos de mayor dificultad del día.
No porque sean caprichosos. Porque el cerebro con TEA tiene mayor dificultad para la flexibilidad cognitiva: cambiar el foco de atención, abandonar lo que se estaba procesando, e iniciar algo nuevo.
Esta guía explica por qué ocurre y qué estrategias básicas ayudan.
¿Por qué las transiciones cuestan tanto?
El DSM-5-TR incluye la insistencia en la monotonía y la resistencia al cambio como características nucleares del TEA. No es conducta intencionada — es el perfil de procesamiento.
Cuando un niño con TEA está en una actividad, su sistema de atención puede estar altamente focalizado y muy difícil de redirigir. Interrumpir ese estado activa el sistema de amenaza — y la respuesta es desregulación.
Siegel (2012) describe cómo el cerebro en estado de alta activación tiene menor flexibilidad: una vez que el sistema de alarma se activó, la capacidad de transición disminuye aún más. El timing de la intervención importa.
No es que no quiere cambiar. Es que cambiar, en ese momento, le cuesta un esfuerzo enorme.
¿Qué estrategias básicas ayudan?
Las estrategias de facilitación de transiciones son parte del trabajo del equipo especializado. Estas son las más básicas y que la mayoría de las familias pueden implementar:
Anticipación verbal. 'En 5 minutos terminamos y vamos a...' — no de golpe. La anticipación reduce la sorpresa, que es la parte más difícil.
Avisos progresivos. '10 minutos', '5 minutos', '2 minutos', 'ahora terminamos'. La cuenta regresiva da estructura.
Agendas visuales. Para niños que procesan mejor el lenguaje visual que el verbal, una agenda con imágenes que muestre 'lo que sigue' reduce la incertidumbre.
Nombrar lo que viene. No solo 'hay que parar' — también '¿qué hacemos después?'. Tener un siguiente paso claro ayuda a soltar el actual.
Ritual de cierre. Una pequeña secuencia que marca el final de cada actividad puede ser un ancla. Siempre igual, siempre breve.
Kazdin (2008) subraya que las rutinas predecibles reducen la carga cognitiva de la transición: si el niño sabe qué viene, el cambio no es un salto al vacío.
No estás negociando con capricho.
Estás construyendo un puente.
Entre donde está y donde tiene que ir.
El puente lleva tiempo.
Y funciona.
¿Qué no ayuda?
Algunas respuestas adultas habituales empeoran la transición:
- Cambio abrupto sin anticipación: 'Ya, hay que irse. Ahora.' — activa el sistema de alarma directamente.
- Negociación en el pico del episodio: cuando ya está desregulado, no es el momento de razonar.
- Amenazas sin seguimiento: 'Si no parás, no hay más pantallas' — si no se cumple, pierde efecto.
- Ignorar señales tempranas: cuando el niño empieza a mostrar resistencia, la anticipación todavía funciona. Cuando ya está en crisis, es tarde.
- Presión física: forzar el movimiento físico puede intensificar la desregulación si el niño está sensible sensorialmente.
La anticipación antes del episodio vale diez veces más que cualquier respuesta durante el episodio.
¿Cómo trabajar esto con el equipo?
Le digo a la terapeuta que las transiciones son lo más difícil en casa. Pero en consulta se le ve bien. No sé cómo explicarlo.
Las transiciones difíciles en casa pueden no verse en consulta — los contextos controlados de terapia tienen menos impredecibilidad. Eso no significa que no exista el problema en casa.
Lo que ayuda para trabajar con el equipo:
- Llevar registro de las transiciones difíciles con contexto: ¿de qué a qué?, ¿qué pasó antes?, ¿cómo duró?
- Preguntar específicamente qué estrategias usar en el hogar — no solo en terapia.
- Pedir que el equipo diseñe la agenda visual con el niño, para que él/ella la conozca.
- Consensuar los avisos con la escuela para que haya coherencia entre contextos.
Lo más importante
Las transiciones difíciles en niños con TEA no son capricho — son una característica del perfil de procesamiento.
La anticipación, los avisos progresivos y las rutinas de cierre son las herramientas básicas más eficaces.
Lo que funciona se construye con el equipo y se sostiene con práctica. No de un día para el otro.
“El niño que sabe qué viene puede prepararse. El cambio abrupto solo activa la alarma.”
Entender lo que le pasa es el primer paso para ayudarlo/a.
Preguntas frecuentes
P:¿Las transiciones se hacen más fáciles con el tiempo?
R:En muchos niños, sí — especialmente cuando se trabaja de forma consistente con estrategias de anticipación y se desarrollan herramientas de regulación propias. El proceso es gradual. Algunos niños siempre van a necesitar más tiempo y apoyo en las transiciones que sus pares neurotípicos.
P:¿La agenda visual funciona para todos los niños con autismo?
R:Es una de las herramientas con más respaldo para facilitar transiciones, especialmente en niños con procesamiento visual fuerte. No funciona igual en todos: hay niños que necesitan versiones más simples (dos imágenes: ahora y después), y otros que manejan agendas más completas. El equipo tratante puede orientar qué versión es adecuada.
P:¿Qué hago cuando estamos afuera y no puedo controlar la transición?
R:Tener un set de estrategias portátiles: anticipación verbal, algo conocido para después ('cuando salgamos de acá, vamos a...'), y reducir la cantidad de transiciones en salidas complejas. Los días con muchas transiciones no planificadas suelen ser los más difíciles.
P:¿La dificultad en transiciones es diferente según el nivel de soporte del TEA?
R:Varía, pero no sigue una lógica simple de 'más severo = más difícil'. Niños con TEA nivel 1 (antes llamado Asperger) también pueden tener dificultades intensas en transiciones. El perfil individual importa más que el nivel.
P:¿La dificultad en transiciones mejora con medicación?
R:Eso lo evalúa el psiquiatra infantil. Algunas medicaciones que se usan en TEA pueden reducir la ansiedad que subyace a la resistencia al cambio — pero no es la primera línea de trabajo en la mayoría de los casos, y siempre se combina con estrategias conductuales.
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Lic. Julieta Dorgambide · Psicopedagoga y Directora Clínica de Educa Chubi
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